Les préparatifs du voyage en Chine

Les préparatifs du voyage en Chine

Cela faisait longtemps que la Chine était sur notre liste des pays à visiter. Mais on n'avait pas vraiment envie de faire un voyage organisé en grand groupe et il nous semblait très difficile de voyager par nous-même dans ce pays où l'unilinguisme en mandarin prime encore de nos jours. C'est à l'hiver 2015 que nous avons rencontré plusieurs voyageurs qui avaient visité par eux-même la Chine récemment et qui nous ont donné quelques trucs pour bien voyager dans ce pays unique à tous points de vue.

Quelques semaines après notre retour du Mexique et de l'Ouest américain en avril 2015, nous vérifions par curiosité le prix des billets d'avion pour la Chine et constatons avec surprise que les billets pour Beijing coûtent à peine plus qu'un trajet pour l'Europe. Seulement 1080$ pour un billet d'Air Canada Québec-Toronto-Beijing avec retour Hong Kong-Toronto-Québec. Quinze minutes plus tard, après avoir négocié entre nous la durée et la période, les billets étaient achetés et nous voici engagés dans les préparatifs d'un voyage de sept semaines qui débuterait le 31 août 2015. On n'a pas encore d'itinéraire mais on sait qu'on débute au nord, à Beijing pour terminer au sud à Hong Kong. Une brève recherche nous avait déjà permis d'agencer le début et la fin du trajet en fonction de la saison des pluies.

Il nous fallait maintenant faire un itinéraire général pour ces 53 jours de voyage. Une recherche sur Tripadvisor nous a rapidement fourni divers itinéraires de longue durée soumis par des voyageurs pour commentaires par d'autres voyageurs. Voilà pour l'itinéraire de base qu'on a ensuite ajusté au fil de nos lectures sur la Chine sur Tripadvisor, sur d'autres forums de voyage, dans des guides de voyages empruntés à la bibliothèque de Québec et bien sûr dans notre nouveau guide sur la Chine de Lonely Planet qui nous accompagnera tout au long du voyage.

Une fois que nous nous sommes entendus sur un itinéraire de base, nous l'avons soumis pour commentaires à quelques personnes qui connaissaient bien la Chine. Et c'est là que nous avons eu la chance d'avoir les conseils de Jean-Pierre D. un québécois sinophile qui a rédigé des milliers de commentaires sur ce pays dans Tripadvisor. La belle-famille de Jean-Pierre vit en Chine et avec sa conjointe, il visite ce pays du nord au sud et d'est en ouest depuis de nombreuses années. Alors non seulement, Jean-Pierre a commenté notre itinéraire mais en plus il nous a transmis une liste de ses sites internet préférés pour voyager en Chine : réservation de billets de train ou d'avion, bons restaurants, lieux touristiques, etc.  Gros merci Jean-Pierre!

Au départ, nous pensions procéder selon notre habitude et ne réserver d'avance que très peu de transports et très peu d'hébergements. Mais nous avons changé d'idée pour deux raisons : le fait que nous allions voyager durant la période la plus achanlandée de l'année, soit les jours qui précèdent et qui suivent la Fête nationale de la Chine de même que la difficulté de se procurer des billets de train à la dernière minute et ainsi de respecter de manière raisonnable notre itinéraire relativement chargé.

Pour les réservations de billets de train, nous avons fait affaire avec china-diy-travel.com qui offre un service exceptionnel à ce chapitre. Ils surveillent et achètent pour nous la mise en vente des billets soixante jours avant le trajet et nous fournissent les instructions en chinois pour se rendre à la gare et pour récupérer les billets. Ils ont même des vidéos des principales gares du pays. Nous avons aussi acheté un billet d'avion avec Elong Travel, une agence chinoise en ligne associée avec Expedia.

Durant la période de vacances en raison de la Fête nationale, le premier octobre, on a pu lire que les transports et les sites touristiques sont pris d’assaut et que les hôtels sont pleins, à fort prix et survendus. Il est donc beaucoup plus difficile de voyager par soi-même et de composer avec les réservations non respectées. Donc entre le 27 septembre et le 13 octobre nous nous sommes organisés un tour privé dans la province du Yunan au sud du pays. Nous avons fourni un itinéraire général du Yunan à quelques agences de voyages chinoises trouvées sur internet et leur avons demandé de nous soumettre une soumission avec itinéraire détaillé sur 16 jours. Nous avons fait ajouter certaines destinations qui nous tenaient à cœur et avons choisi la firme qui nous convenait le mieux tant pour la proposition que pour le prix: chinatravelplanner.com (Efind). C'est sûr que cette partie du voyage nous coûtera un peu plus cher qu'en mode autonome mais les avantages l'emportent sur les inconvénients.

Ensuite nous avons constaté qu'avec les transports déjà réservés, il serait avantageux de faire nos recherches et même certaines réservations d'hébergement par internet avant de partir. Au cours de l'été nous avons donc réservé une bonne partie de nos chambres par internet, la majorité par l'entremise des sites suivants : Expedia.ca, Booking.com, Hostelworld.com et Airbnb.ca. Ce n'est qu'à la fin du mois d'août, une semaine avant de partir, que nous avons terminé l'ensemble de nos préparatifs et réservations.

Trois mois avant le départ, nous avons fait notre demande de Visa en ligne. Pour les québécois, il faut prendre connaissance de l'ensemble des renseignements sur le site www.visaforchina.org/MTL_FR/ et faire la demande par courrier si l'on demeure hors de Montréal. Le service est efficace mais dispendieux : 100$ pour le visa et 64$ pour le service par la poste. Et c'est nous qui payons le service postal de retour en plus...

Au bout d'environ trois semaines nous avons reçus nos passeports du Centre de visas et, surprise, nos visas pour la Chine sont valides jusqu'en 2024 avec entrées multiples illimitées de chacune soixante jours. Le message est clair : La Chine s'ouvre de plus en plus et les touristes canadiens y sont les bienvenus.

Aux termes de ces longs préparatifs, il nous reste encore beaucoup de choses à organiser sur place, notamment les visites d'attraits touristiques ainsi que les séjours en montagne. Nous ferons cela au fur et à mesure, souvent en passant par de petites agences locales. Un peu de non planification sera bienvenue dans ce voyage passablement planifié. En réalité, on se demande si l'on a déjà mis autant de temps pour planifier un de nos nombreux voyages...