Yuhu village, Baisha et Lijiang

Vendredi le 2 octobre. Jour 33. Yuhu village, Baisha et Lijiang

Notre guide Li vient nous chercher à 8h30. Nous rejoignons notre chauffeur dans la nouvelle ville de Lijiang (350 000 hab.) après avoir traversé le centre de la vieille ville.

Puis nous allons au petit village tranquille de Yuhu où les chinois vont surtout faire de l'équitation. Mais ce petit village abrite la maison d'un homme très célèbre dans la région et surtout pour la minorité Naxi. Il s'agit de la maison qu'a occupée régulièrement durant 27 ans à partir de 1922, le chercheur-aventurier-photographe Joseph Francis Rock. À la solde de la revue National Geographic, Rock a sillonné la Chine puis s'est concentré à l'étude de la minorité Naxi. Il a en outre étudié en profondeur leur religion et les rites Dongba et traduits nombre de leurs manuscrits sacrés. 

Nous poursuivons par la visite du premier palais de l'empereur local Naxi au village de Baisha, toujours près de Lijiang. Le but de la visite est surtout d'admirer une murale commandée par l'empereur local afin d'apaiser les différents entre les différents groupes religieux qui habitaient dans son royaume. La murale date de plus de 600 ans et les trois principales religions y sont représentées : Taoïsme, Bouddhisme tibétain et Dongba Naxi.

De retour à Lijiang, nous allons visiter le palais Mu, le second palais de l'empereur des Naxis. En fait, il s'agit d'une complète reconstruction qui remonte à la fin des années 1990 car tout l'ancien palais avait été détruit par un tremblement de terre en 1996. Le site est vraiment intéressant mais on en fait le tour assez rapidement.

Nous enchaînons ensuite avec une longue promenade dans les rues principales du vieux Lijiang. La vieille ville fait partie du Patrimoine mondial de l'UNESCO. Les vieilles maisons ont toutes été restaurées et on circule par un enchevêtrement de ruelles entièrement piétonnières sauf les véhicules d'urgence. Une bonne chance car le vieux Lijiang reçoit plus de 15 millions de touristes par années. C'est la poule aux œufs d'or de toute la ville. Plus de 99,9% des touristes sont chinois. Et comme les chinois adorent magasiner, alors toutes les maisons bordant les principales ruelles ont été transformées en boutiques ou en restaurants. Comme l'argent est une spécialité de la région, on croise plusieurs boutiques d'orfèvres qui y vendent des pièces magnifiques. On compte aussi une quantité innombrables d'hôtels et d'agences de voyage. 

La foule n'est pas encore trop dense mais ce soir et demain, les gens seront cordés comme des sardines. Et comme tous les commerces rivalisent avec leurs voisins pour attirer les clients avec de la musique, la cacophonie est omniprésente voire infernale dans certains secteurs.

Nous faisons nos adieux à Li et allons nous installer pour luncher dans un restaurant situé au bord d'un des nombreux canaux qui traversent la ville du Nord au Sud. Nous terminons vers 14h et allons nous reposer de la foule et du bruit à notre hôtel jusqu'à 16h.

Après ce petit repos, nous allons nous promener le long du canal qui relie la place principale de la vieille ville à l'Étang du dragon noir. Nous marchons 1,2 km pour nous rendre à l'Étang et nous sommes frappés par la beauté du site et le calme relatif qui y règne à comparer avec la ville. L'Étang du dragon noir est un lieu sacré pour les Naxis. C'est aussi la source d'eau pour les canaux qui coulent dans la vieille ville. Et c'est le centre d'un beau parc tranquille où nous flânons jusqu'à 18h environ. Nous faisons le tour de l'étang, admirons le temple des cinq phoenix et nous nous assoyons de temps en temps pour écouter des Naxis chanter ou pour regarder avec amusement les gens se prendre en photos. Il y en a de tous les styles et on n'a pas le temps de s'ennuyer juste à regarder.

Nous retournons en suite près de notre hôtel, en bordure de la vieille ville, pour y prendre notre repas du soir. C'est plus tranquille ici et en prime on ne se fait pas plumer. Nous mangeons avec appétit les mets commandés avec difficulté et sourires partagés puis retournons à notre suite pour y passer la soirée loin du brouhaha et de la foule dense du congé de la Fête nationale.

De la Gorge du saut du tigre à Lijiang.

Jeudi le premier octobre. Jour 32. De la Gorge du saut du tigre à Lijiang.

Je suis dehors pour le lever du jour. La montagne se profile sous les étoiles qui s'évanouissent et le jour naissant. Nous partons vers 8h30 de l'auberge et parcourons sans peine le reste du sentier qui suit d'abord le contour de la montagne puis descend lentement dans les pâturages abrupts où seul les chèvres et les mules sont à l'aise.

Nous arrivons à 10h à Tina's Guesthouse où notre chauffeur doit nous attendre. Mais il n'y est pas et notre guide nous apprend qu'il aura près d'une heure trente de retard. Ce n'est évidemment pas acceptable et après une bonne explication entre quatre yeux, Wuling nous trouve un autre transport pour aller au fameux rocher du Saut du tigre. Nous embarquons avec nous Andy et Barbora qui nous ont rejoints entre-temps.

La visite du site prend environ une heure. Nous descendons à la rivière à partir du stationnement où les autobus de touristes chinois sont cordés. Il y a foule mais on a vu pire. On a facilement accès à tous les points de vue et on peut facilement prendre toutes les photos qu'on veut. De toute manière, plusieurs touristes ne descendent pas les 500 marches qui mènent au rocher. Quelques-uns utilisent des chaises avec porteurs. C'est spécial à voir!

La rivière est tout à fait spectaculaire. Les rapides sont épeurant à voir tant le courant est fort. On n'ose même pas s'imaginer descendre en rafting. Une statue de tigre mâle trône de ce côté-ci de la rivière alors que sa compagne le regarde de l'autre bord. Et le fameux rocher sur lequel le tigre aurait sauté pour rejoindre sa belle écarte les flots sans vaciller. La foule est fébrile. La montagne, la falaise, la rivière, le rocher, la légende du tigre, cela en fait beaucoup à digérer en même temps.

Nous repartons vers 12h avec notre guide et notre chauffeur qui vient d'arriver. Apparemment son frère s'est blessé hier et il a du se rendre à son chevet. Vrai pas vrai? Nous embarquons Barbora et Andy et les laissons à Qiaotou où ils avaient mis leurs bagages en consigne. Nous leur faisons nos adieux et on se promet de se voir à Hong Kong dans trois semaines.

Nous allons manger dans un petit restaurant où on choisit les aliments puis la cuisinière nous prépare des plats à sa façon. Nos légumes et notre tofu étaient excellents!

Après dîner nous quittons Wuling qui repart pour Shangri-La et faisons la route qui nous sépare de Lijiang tout seuls avec Hoa notre chauffeur. Nous arrivons à Lijiang à 15h et faisons la connaissance de notre nouveau guide, Li. Il a l'air plus expérimenté que son prédécesseur.

Et surprise! Nous avons droit à une suite! Après trois jours de confort relatif, c'est une bien belle surprise. Après une bonne douche, on utilise une laveuse de l'hôtel pour faire notre lessive. Et on fait sécher sur notre terrasse privée tout en prenant un bon thé et en admirant au loin la vieille ville de Lijiang. Ensuite nous allons faire quelques courses, visiter un peu le centre de la vieille ville en ce jour de Fête national de la Chine, manger un repas léger et acheter quelques fruits sur la rue.

Nous revenons à la chambre vers 19h pour faire le ménage des photos, le blogue, les courriels et lire les nouvelles. On se couche vers 22h30 ce soir. Pas trop fatigués ni courbaturés.

De Haba Village à la Gorge du saut du tigre.

Mercredi le 30 septembre. Jour 31. De Haba Village à la Gorge du saut du tigre.

Nous prenons un bon petit déjeuner à 7h. Du pain Naxi qui goûte un peu les beignes, avec un œuf dur et du gruau de riz. Puis nous roulons encore dans les montagnes jusqu'à l'entrée de la fameuse Gorge du saut du tigre. Il s'agit d'une vallée extrêmement profonde creusée par le fleuve Yangse durant des millions d'années. Elle est bordée à l'Ouest par la chaîne de montagnes enneigées du Mont Haba (5596 m) et à l'Est par la Chaîne de montagnes enneigées du Dragon de Jade (5796 m). De ce côté, la falaise est beaucoup plus abrupte et ce qui est extraordinaire, il y 3900 m de dénivelé entre le fleuve et le plus haut sommet. C'est ahurissant! Pas surprenant que ce soit aussi un site du patrimoine mondial.

La Gorge mesure 23 kilomètres de longueur. Nous la traversons au complet par un chemin situé sur le flanc Ouest. Quelle vue splendide sur les montagnes et sur la rivière tumultueuse en cet endroit! Cela nous donne bien hâte de débuter notre randonnée.

Rendus à Qiaotou, à l'autre bout de la vallée, nous abandonnons notre voiture ainsi que nos valises et commençons notre randonnée tant attendue. Le sentier du haut (Upper trail) est réputé internationalement. La randonnée s'effectue sur le flanc Ouest à peut-être 1000 mètres au dessus du niveau de la rivière sur une longueur d'environ 16 km.

Nous montons à pic durant 2h30 et arrêtons luncher à Naxi Guesthouse. Puis nous grimpons très abruptement durant plus d'une heure trente en passant par les fameux 28 lacets qui en font souffrir plusieurs. Certains le font à dos de mulet mais la plupart de gens qu'on a vus le faisait à pied.

Ensuite la randonnée devient moins difficile. On suit à peu près la pente. Nous passons par plusieurs types écologiques différents. En haut, nous sommes dans la forêt de pins et parfois même de bambous.

Et que dire de la vue? C'est à couper le souffle! Le haut sommet du Dragon de Jade nous séduit avec sa cime enneigée qui luit au soleil. La paroi quasi verticale nous hypnotise. On ne peut s'empêcher de se pâmer à chaque détour du sentier lorsqu'elle s'offre à nous dans tout sa rocailleuse nudité.

Et cela dure comme cela durant trois heures pour se rendre au Tea-Horse Guesthouse. On a chaud, on boit énormément d'eau. Heureusement, il y a régulièrement des vendeurs d'eau et de friandises et on peut s'approvisionner facilement. C'est plus cher ici en haut au milieu de nulle part mais on a pas besoin de transporter deux kilogrammes depuis le bas de la montagne.

Quand nous sommes en vue du Tea-Horse Guesthouse, notre guide nous dit qu'on est arrivée à notre auberge. De toute évidence c'était la première fois qu'il faisait ce sentier même s'il nous affirmait le contraire. Car notre auberge était encore à deux heures de marche... Après une courte pause, on reprend donc notre route. Il est 15h30 et la fatigue commence à se faire sentir.

Nous arrivons finalement à 17h30 à l'auberge Halfway Guesthouse où nous avions réservé une chambre. Nous prenons une bonne douche puis c'est l'heure d'une bonne bière sur la terrasse qui donne directement sur la falaise de l'autre côté de la rivière.

Nous mangeons ensuite avec un groupe de jeunes français ainsi qu'avec Barbora et Andy, un jeune couple sympathique de Hong Kong avec qui nous avons marché une bonne partie de la journée. Nous commandons notre repas vers 19h et allons à notre chambre dès 20h30. Cela ne prend pas longtemps pour s'endormir. Quelle belle journée! Mais comme tout le monde nous sommes bien fatigués. Sauf peut-être notre guide qui lui paraissait exténué...