Visites aux environs de Dali, Yunnan

Lundi le 5 octobre. Jour 36. Visites aux environs de Dali, Yunnan

Il a plu cette nuit et c'est nuageux ce matin. Mais le soleil semble vouloir prendre le dessus si l'on se fie au bel arc-en-ciel qu'on admire en prenant notre petit-déjeuner.

Départ à 9h. En route pour le Mont Shibaoshan à environ 1h30 de Dali, nous arrêtons au petit village Hui musulman de Donglianhua. Ce sont des soldats sous Kublai Khan qui se sont établis ici il y a plus de 600 ans et comme ils étaient musulmans, ils ont implanté leur religion dans la région qui compterait plus de 22 mosquées actuellement. Les soldats sont devenus caravaniers sur la Route du thé et des chevaux et devinrent prospères. Ils construisirent de belles maisons ainsi que la grande mosquée de Donglianhua vers le début du XV ième siècle. Après avoir cheminés dans le vieux village, nous avons donc la chance de visiter ce lieu de culte où nous sommes très bien accueillis. La grande salle de la mosquée peut réunir jusqu'à 1000 fidèles les jours de fête. C'est impressionnant pour un si petit village planté au milieu des rizières et des champs de légumes, de maïs et de tabac.

Nous nous rendons ensuite au Mont Weibaoshan, à 110 km au nord-ouest de Dali. Il s'agit de l'une des 14 montagnes sacrées taoïste les plus importantes de la Chine. Nous grimpons presqu'au sommet en voiture par un chemin sinueux que notre chauffeur négocie un peu trop vite à notre goût. On doit le ralentir pour ne pas subir le mal des transports.

Rendus à l'entrée du site sacré, aussi un parc national, nous visitons tour à tour une série de temples qui s'échelonnent graduellement vers le sommet de la montagne. Notre guide nous transmet une grande quantité d'information sur cette philosophie devenue plus tard religion, qui découle des écrits de Lao Tseu vers le milieu du V ième siècle a.v.J.-C. Cette montagne est très importante pour la minorité Yi de la région et l'on y vénère les ancêtres dans le premier des temples. Dans les autres ce sont des personnages importants du Taoïsme local dont plusieurs anciens Rois de l'ancien royaume Nanshao. Lao Tseu et, à notre surprise, même certaines figures bouddhiques.

L'endroit est paisible et le seul bruit qu'on entend est le chant de milliers de cigales. Nous y passons environ une heure et demie, instructive et agréable, puis nous nous rendons à la vieille ville de Weishan à quelques kilomètres du pied de la montagne.  

Nous allons tout de suite au centre-ville qui commence à recevoir quelques touristes, principalement des environs. Après avoir dégusté un bon repas à la manière des Huis, nous nous promenons dans les quelques rues animées et sur la grande place. Nous allons voir la reconstruction de la Porte Sud, reconstruite l'an dernier après que l'ancienne datant de 600 ans fut détruite par un incendie. Le travail est bien fait et la nouvelle porte qui donne sur une grande place attire bien des visiteurs.

Nous prenons ensuite la rue principale bordée de commerces qui s'adressent tant aux résidents (coiffure, couture, nouilles fraîches, salon de thé, etc) qu'aux touristes (confiseries, artisanat, antiquités, etc). Les boutiques ultra commerciales de Dali ou Lijiang ne sont pas encore rendues ici et c'est tant mieux pour nous.

Nous terminons la visite en passant sous la Tour du milieu puis sous la Porte Nord qui date de 300 ans environ.

Nous sommes de retour à l'hôtel vers 17h. Nous passons le reste de la soirée tranquilles à faire nos activités habituelles : photos, blogue, courriels, lecture... On a pas vraiment envie d'aller dans le brouhaha du centre-ville.

De Shaxi à Dali

Dimanche le 4 octobre. Jour 35. De Shaxi à Dali.

Nous partons vers 9h de Shaxi. Nous avons eu le temps de faire une grande marche tôt le matin avant déjeuner. On voit la petite ville se réveiller, les gens acheter viande et légumes au marché et on revoit les beaux bâtiments qu'on a bien aimés hier.

Une heure et demie de route et nous arrivons au petit village de Shoucheng sur le bord du lac Erhai. Nous allons y visiter une maison familiale où vit une famille d'artisans de la teinture en attaché (tie-dye). Depuis trois générations, cette famille cultive l'indigo, produit la teinture avec les feuilles de la plante, attache et coud des toiles de coton afin de plisser le tissu et ainsi produire des motifs qui apparaîtront après la teinture lorsque les fils seront décousus.

Leur artisanat nous plait beaucoup et on ne peut résister à faire l'acquisition d'une nappe qui viendra enrichir notre collection de nappes de divers pays. Voici qui nous rappellera souvent la Chine lorsqu'on s'en servira de concert avec de la délicieuse cuisine chinoise préparée à la maison.

Nous allons ensuite visiter le lieu historique des Trois pagodes bouddhiques près de Dali. Ce sont les plus anciens édifices subsistant au sud-ouest de la Chine. Édifiée au IX ième siècle la grande pagode compte 16 étages. Les deux pagodes de dix étages situées à ses côtés ont plus de 600 ans et penchent de près de 10 degrés. Derrière les pagodes nous visitons aussi le Temple Chongsheng récemment reconstruit à coût de dizaines de millions de dollars. Le Temple est composé d'une enfilade de salles disposées de plus en plus haut. D'en haut on voit très bien le grand lac Erhai. Les statues exposées dans les deux derniers bâtiments sont très impressionnantes. Malheureusement pas de photographie autorisée. Il faudra chercher sur Internet ce soir...

Vers 13h nous nous rendons au centre de la vieille ville de Dali. Celle-ci fut jadis la capitale d'un royaume mais celui-ci fut rattaché de force à la Chine par les Mongols au XIII ième siècle. Dali compte environ quatre millions d'habitants dont 500 000 vivent dans la vieille partie. Cette ville très touristique accueille plus de neuf millions de visiteurs par an. La période la plus active se situe autour de la Fête nationale et nous sommes en plein dedans. Les rues sont bondées, archi bondées!

Nous allons luncher dans un petit restaurant suggéré par le guide. Le nôtre n'étale pas ses légumes dans la rue cependant. Nous goûtons à des spécialités de Dali : tranches de fromage de vache frites, porc aux prunes, plante verte de milieu humide et patates, et bien sûr du riz. Un très bon repas de découvertes.

Après nous être sustentés, nous allons marcher sur la rue principale Nord-Sud de la vielle ville. La rue est plus large que celles de Lijiang mais semblable à celles de Pingyao. Et pour les centaines de boutiques qui la bordent, c'est du pareil au même à part quelques subtilités culinaires pour ce qui est des casse-croutes. La foule est plus dense que jamais, la musique des boutiques est forte et on a une forte impression de déjà-vu.

Nous passons par la Tour de la cloche, récemment reconstruite puis un peu plus loin, arrivons à la Porte Sud, la seule qui soit authentique. Même le mur de chaque côté est le résultat d'une reconstruction.

C'est sûr que la ville a du charme et que les vieilles maisons rénovées ne laissent pas indifférent. Mais si comme nous on a récemment visité des lieux semblables, il est probablement plus difficile d'apprécier à sa juste valeur.

Vers 15h 30 nous allons prendre possession de notre chambre à l'hôtel Asia Star Garden situé à moins de 2 kilomètres de la vieille ville. C'est un hôtel un peu plus chic que ce dont nous avons l'habitude car l'agence a du se replier sur celui-ci après une annulation de celui réservé au départ. On en profite pour se reposer, laver quelques vêtements, trier les photos, et débuter le blogue.  Pas certain qu'on retournera dans la foule de touristes ce soir.  À suivre... 

De Lijiang à Shaxi

Samedi le 3 octobre. Jour 34. De Lijiang à Shaxi

Nous ne partons qu'à 9h30 de Lijiang afin de ne pas attendre notre nouveau guide qui arrive par bus de Dali à un croisement près de Shaxi. Nous le rencontrons vers 11h. Stephen de son nom anglais est très sympathique et guide depuis onze ans.

Nous débutons notre journée touristique en allant visiter les grottes du Mont du trésor de pierre ou Mont Shibaoshan. Nous prenons un bus qui nous monte en une trentaine de minutes au sommet d'une montagne puis on descend environ 500 marches pour atteindre la première d'une série de sept grottes bouddhiques construites il y a environ 600 ans.

Chacune des petites grottes est sculptée avec finesse d'un style qu'on a encore jamais vu. La plupart des œuvres sont des Bouddas ou des Bouddas en devenir mais la dernière nous réserve une surprise. Issue d'un syncrétisme entre le Bouddhisme et l'ancienne religion des habitants du royaume de Dali, cette sculpture est unique en Chine voire au monde. Une vulve encadrée de figures bouddhiques est vénérée par les personnes en recherche de fertilité. La couleur vient du fait qu'on l'enduisait d'huile durant les cérémonies anciennes, un peu à l'image du lait dont on enduit les lingams dans les temples Hindouistes en Inde. Comme il est défendu de prendre des photos des grottes, je me rabat sur celles tirées d'Internet.

Image d'Internet

Image d'Internet

Image d'Internet

Image d'Internet

Il est près de 13h30 lorsque nous revenons au bas de la montagne et 30 minutes plus tard nous arrivons à la petite ville de Shaxi qui était un carrefour sur l'ancienne Route de la soie du sud aussi appelée la Route du thé et des chevaux car les chinois échangeaient du thé aux tibétains contre leurs chevaux très prisés en Chine.

Shaxi est encore une petite ville très tranquille mais pas pour longtemps. Avec la quantité de nouvelles constructions en cours selon l'ancien style en adobe, on peut facilement imaginer une affluence touristique énorme dans quelques années ainsi qu'un passage du calme et de la tranquillité vers la cohue et un brouhaha semblable à celui de Lijiang. Notre guide nous indique qu'il y aurait déjà plus de 900 auberges et pensions à Shaxi.

Mais aujourd'hui c'est beau, tranquille, piétonnier, et on peut facilement admirer de nombreuses bâtiments datant de plus de 600 ans. Ceux entourant la place centrale sont peut-être les plus beaux. Une scène sur trois étages trône au milieu de la Place. D'anciennes pensions entourent le reste. Deux des portes en adobe qui donnaient accès à la ville sont toujours en fonction.

Ce n'est qu'après un bon repas qui fera office de dîner et de souper que nous allons faire le tour du vieux village. Nous quittons ensuite notre guide et allons nous promener au gré du hasard.

Nous prenons un peu de repos à notre auberge au nom évocateur, le Tea and Horse Caravan Trail Inn, puis retournons nous promener à la tombée de la nuit. Nous ne rentrons pas tard comme à l'habitude pour terminer le ménage des photos, le blogue et la lecture. Une autre excellente journée qui vient de passer comme l'éclair.