Les grottes de Yungang, le temple Huayan et la vieille ville de Datong

Mercredi le 9 septembre. Jour 10. Les grottes de Yungang, le temple Huayan et la vieille ville de Datong

Lever à 6 heures. On n'a pas encore été capable de dépasser cela depuis notre arrivée en Chine. Tout de suite après notre petit-déjeuner chinois, nous partons en taxi pour les grottes de Yungang qui sont situées à une vingtaine de kilomètres de Datong. Nous payons le fort prix d'entrée et soudainement la préposée montre les cheveux blancs d'Hélène et nous demande si nous avons soixante ans. Et voilà qu'on épargne près de 40$ grâce à sa gentillesse. Il me manque encore quelques mois pour la soixantaine mais l'année y était.

Nous passons par une allée splendide et un temple magnifique sur une petite île pour nous rendre à la montagne où se trouvent plus de 252 grottes, petites et grosses, creusées par des moines bouddhistes au cinquième siècle. Les grottes abritent plus de 51 000 bouddhas. Plusieurs grottes sont en fait

une extraordinaire sculpture monolithique où se côtoient des sculptures, des murales, des bas-reliefs et des fresques gigantesques. C'est tout à fait fascinant! Cela nous rappelle les grottes d'Elora et d'Ajenta en Inde qui sont un peu du même type. On ne peut que s'extasier devant certaines de ces œuvres monumentales.

Nous allons ensuite visiter le petit musée très moderne du site. C'est intéressant de prendre connaissance de l'histoire de la région de Datong qui fut jadis une grande capitale pour la dynastie des Wei du Nord (386-534) puis pour les Khitan (907-1125).

Nous revenons ensuite en bus à Datong et arrêtons dans la veille ville dont on peut encore aujourd'hui voir une bonne partie des remparts et des tours de guets. Nous allons prendre un bon repas au premier restaurant intéressant qui nous tombe sous les yeux et nous tombons bien. Le restaurant Hong Ya Huan et situé au deuxième étage de l'hôtel Garden. La carte est impressionnante tant pour son nombre de pages avec photos et traduction en anglais que pour la diversité et l'originalité des plats proposés. Sans compter le prix astronomique de certains mets raffinés. Une soupe contenant des ailerons de requins, de la tortue, de tendons d'autruche, des conches, des concombres de mer et bien d'autres ingrédients se vent près de 150$. Nous nous contentons de lapin braisé avec légumes et riz et nous nous régalons.

Nous allons ensuite voir la grande murale des neuf dragons érignée en 1392 et qui nous rappelle étrangement celle vue la semaine dernière dans la Cité interdite. On dit que celle-ci est encore plus grande mais elle est moins bien conservée.

Nous entrons ensuite dans une partie reconstruite du vieux Datong où l'on se promène dans des rues piétonnières

Nous enchaînons avec la visite du fameux Temple Huayan, un attrait incontournable. La salle du temple supérieur date de 1140 et celle du temple inférieure de 1038 ce qui en fait le plus vieil édifice de Datong. Nous admirons les nombreuses statues et les magnifiques peintures sur les murs intérieurs des temples. Un régal pour les yeux.  Nous terminons la visite en visitant la grande pagode de bois, tout de tenons et mortaises. Nous commençons par aller au sous-sol et c'est la surprise d'y trouver tant de beauté dorée.

Nous passons ensuite aux étages supérieurs et prenons plaisir à faire le tour de chaque étage sur les galeries extérieures pour voir le panorama. Nous y voyons une beau méli-mélo d'ancien et de nouveau : un très vieux quartier délabré qui borde le temple, un peu plus loin des blocs en ciment à la mine triste et maganée des années cinquante et soixante et en arrière plan les grattes-ciel résidentiels récents comptant en moyenne 40 ou 50 étages. En fond de scène, de grosses cheminées qui crachent leur fumée polluante sur une Datong déjà bien malmenée.

Nous prenons un taxi pour rentrer à l'hôtel. Rien de plus simple que de lui donner la carte d'affaire de l'hôtel écrite entièrement en chinois. Et bien non, après 15 minutes dans la mauvaise direction nous arrivons au deuxième hôtel du groupe qui porte le même nom et dont l'adresse apparait aussi sur notre carte d'affaire. On ne savait pas qu'on parlait d'un hôtel au recto et d'un autre au verso. Il a donc fallu revenir au centre-ville puis aller à notre hôtel. Perte de temps et de dix dollars. Ce n'est pas le montant c'est surtout que cela nous remet en pleine face notre état d'illettré en Chine. On se dit que cela fait partie de l'expérience hors de l'ordinaire de ce voyage.

Pendant qu'Hélène fait quelques courses au supermarché voisin, je vais récupérer notre lessive laissée ce matin à la buanderie de l'hôtel. Heureusement qu'on avait demandé les prix car cela aurait coûté très très cher. En négociant on s'est entendus sur un prix raisonnable. Grâce à Google Traduction, je réussis à récupérer la lessive mais uniquement après de nombreux essais infructueux et de bons fous-rire avec la préposée de notre étage. Il faut vraiment se méfier et choisir des phrases courtes ainsi que des mots très simples. Et en plus, valider avec une autre phrase et d'autres mots. C'est finalement assez amusant, sauf quand tu es pressé ou vraiment dans le trouble...

Nous avons trop bien mangé ce midi et un peu tard ce qui fait qu'on reporte à demain soir notre visite d'un restaurant bien précis. Quelques grignotines feront l'affaire.

En soirée, photos, blogue, lecture, et coucher tôt.